El proyecto minero Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan, atraviesa una fase decisiva en su estructuración financiera. McEwen Copper, la empresa a cargo del yacimiento, se encuentra en conversaciones avanzadas con prestamistas internacionales para obtener aproximadamente 4.000 millones de dólares. Estos fondos estarían destinados a las siguientes etapas de desarrollo de una de las iniciativas de cobre más prometedoras de la región.
Michael Meding, gerente general de Los Azules y vicepresidente de la compañía, detalló que están trabajando con diversas agencias de crédito a la exportación, entre las que destaca el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos. El objetivo es estructurar una financiación vinculada a la adquisición de equipos pesados. Según el esquema previsto, estas agencias podrían cubrir hasta el 85% de los costos de maquinaria, especialmente la de fabricación estadounidense, como los camiones de transporte.
Además de las entidades norteamericanas, las gestiones incluyen a la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos y a grupos financieros de Europa y Japón. Este interés internacional se vio reforzado recientemente tras reuniones en Nueva York y la visita de una delegación japonesa a las instalaciones sanjuaninas. El plan de financiamiento general contempla que entre un 30% y un 40% del capital sea propio, mientras que el resto se cubriría con deuda y créditos específicos.
Desde la conducción de la firma, el presidente Rob McEwen destacó que el proyecto ya cuenta con un estudio de factibilidad que lo posiciona en el segundo cuartil más bajo de la curva de costos global. Esta eficiencia operativa lo convierte en un activo atractivo para los inversores. Una de las particularidades técnicas de Los Azules es que está diseñado para producir cátodos de cobre en lugar de concentrado. Esta característica permite suministrar el metal directamente a los usuarios finales sin necesidad de pasar por fundiciones intermedias.
El avance del proyecto se da en un contexto de mejora en las condiciones políticas y económicas de Argentina. Los directivos de la empresa señalaron que las reformas implementadas desde diciembre de 2023, la reducción de impuestos y la eliminación de controles cambiarios han fomentado un clima de mayor confianza para la inversión extranjera. Asimismo, resaltaron los acuerdos sobre minerales críticos alcanzados con Estados Unidos y el fuerte apoyo de los gobiernos provinciales para el desarrollo de la minería.
En la actualidad, McEwen Copper cuenta con socios estratégicos de peso, como Stellantis NV y Nuton, una empresa conjunta de Rio Tinto. Existe la posibilidad de que Rio Tinto u otros socios aporten capital adicional en el corto plazo. Como parte de su estrategia financiera, la compañía también evalúa realizar una oferta pública inicial (IPO) por un valor de 300 millones de dólares antes de que termine el año, mientras se encamina hacia su objetivo de iniciar la producción formal en el año 2030.
